Bien que le terme « acier » évoque des images d’un matériau lourd ou encombrant, les produits d’acier utilisés pour les charpentes des constructions résidentielles démentent cette réputation. La tôle d’acier formé à froid est un matériau léger, maniable et économique et représente un choix de haute qualité par rapport aux matériaux traditionnels utilisés dans les charpentes en bois. De plus, grâce à sa résistance et à la stabilité de ses dimensions, l’acier facilite le travail des constructeurs.

On utilise l’acier dans la construction en Amérique du Nord depuis plus de cent ans. Habituellement associé aux gratte-ciel et aux ponts, l’acier apparaît maintenant comme un matériau de choix pour les charpentes des bâtiments industriels, commerciaux et publics. En effet, la popularité des charpentes en acier légères pour la construction de structures de petite et de moyenne hauteurs ne cesse de croître, qu’il s’agisse d’écoles, de centres commerciaux, de magasins-entrepôts, de maisons en rangée superposées, de maisons de santé ou d’immeubles de bureaux. Les éléments de charpente en acier légers se retrouvent dans la construction de murs, de planchers et de toitures pour les bâtiments de un à six étages. Employés seuls, ils répondent à tous les besoins en structure; jumelés à d’autres matériaux, ils permettent de construire des structures plus variées et de plus grande envergure.