En général, on entend par toit « architectural », un toit à pente raide revêtu d’un bardage de tôles d’acier préfini. La différence entre ce type de toit et une structure à pente douce revêtue d’une toiture à joints debout tient à leur conception. Les matériaux pour les toits à pente raide sont normalement conçus pour être installés sur un support de couverture et non pour être portés sur les montants de toit. Par ailleurs, les joints des feuilles de tôle n’étant pas scellés, la pente de l’assemblage doit être forte pour faciliter l’écoulement de l’eau. De nombreux modèles de revêtement, allant de la tôle ondulée classique aux panneaux plus plats, sont offerts dans un éventail de couleurs. La gamme de systèmes de peinture et de couleurs est tellement large qu’on trouve toujours une combinaison qui répond aux exigences de l’environnement et du client.
Les systèmes de toiture en acier de type structural peuvent être comparés aux systèmes de membrane de toit à pente douce classiques parce qu’ils ont été conçus pour porter les charges du toit, résister à l’infiltration d’humidité sur les toits à pente douce, et peuvent être installés sans substrat de revêtement solide. Le terme « joint debout » est utilisé pour se référer aux divers types de panneaux de toiture qui ont un joint vertical relevé, ce qui permet de s’assurer que le joint du panneau est au-dessus du niveau de l’eau. Les joints longitudinaux entre les panneaux et les techniques d’assemblage varient selon l’application et le fabricant. Le « joint debout » peut aussi être utilisé comme élément architectural pour mettre en valeur l’esthétique du toit et accentuer l’architecture de l’immeuble.